¿Alguna elección se podría haber dado vuelta con el voto del exterior?

Es una de las preguntas que más aparece cuando se habla del voto en el exterior: si esos votos hubieran faltado —o si hubieran sido muchos más—, ¿algún resultado habría sido otro? Para contestarla cruzamos dos cosas que hasta ahora estaban separadas: la diferencia entre el primero y el segundo en cada distrito, calculada mesa por mesa sobre los datos de la Dirección Nacional Electoral, y el tamaño real del voto emitido desde el exterior. Son 144 contiendas de distrito entre 2017 y 2023 —presidente, diputados y senadores nacionales—.

La respuesta corta: ninguna

En ninguna de las 144 el voto del exterior alcanzaba para dar vuelta el resultado. Y no hace falta suponer cómo habría votado nadie para afirmarlo: si en un distrito el voto del exterior es más chico que la diferencia, no existe reparto posible que cambie quién ganó, ni siquiera si el 100% hubiera ido al segundo.

La más cerca que estuvo fue San Juan en 2023, en la elección de diputados nacionales: La Libertad Avanza le ganó a Unión por la Patria por 594 votos, y al distrito le corresponden unos 326 votos del exterior. Aun regalándole todos al segundo, faltaban 268.

Por qué pasa esto: el voto exterior está donde no hace falta

La explicación no es que el voto exterior sea poco —son más de 50.000 personas—, sino dónde cae. El voto del exterior no forma un distrito propio: se computa en la provincia del último domicilio del ciudadano en la Argentina. Y ese reparto es muy desparejo. Según la Cámara Nacional Electoral, de los 449.909 electores del padrón exterior de 2023, 164.339 son de la Ciudad de Buenos Aires y 141.114 de la provincia de Buenos Aires: entre las dos se llevan el 68%. Sumando Córdoba, Mendoza y Santa Fe se llega al 87%. Los otros diecinueve distritos se reparten lo que queda.

El problema es que las elecciones ajustadas pasan justo en los distritos chicos, que son los que casi no tienen emigrantes en el padrón. Las tres provincias con menos electores en el exterior —Tierra del Fuego, Catamarca y La Rioja— son también de las que más veces definieron por poco. En Tierra del Fuego 2017 la diputación se decidió por 241 votos, y al distrito le tocaban unos 21 votos del exterior: once veces menos de lo que hacía falta.

Dicho de otro modo: el voto del exterior es grande donde las diferencias son enormes, y es casi inexistente donde las diferencias son de tres cifras. Es exactamente el reparto opuesto al que haría falta para inclinar una elección.

Las diez diferencias más chicas del período

Y cuando pesó algo, empujó para el lado del que ya ganaba

Queda una pregunta más chica: sin llegar a dar vuelta nada, ¿al menos acortó las diferencias? En las dos elecciones peleadas donde el exterior tenía algún peso, no: las amplió.

En Entre Ríos 2019, Juntos por el Cambio le ganó al Frente de Todos por 1.525 votos en la presidencial. Ese año el exterior votó 77% a Juntos por el Cambio y 17% al Frente de Todos, así que sus ~563 votos entrerrianos ensancharon la diferencia en unos 339. En San Juan 2023 pasó lo mismo con los signos cambiados: el exterior le dio 33% a La Libertad Avanza y 16% a Unión por la Patria, y La Libertad Avanza ya iba primera.

Qué haría falta para que el voto exterior sí decidiera

No más padrón: más participación. El padrón exterior creció más de nueve veces desde la inscripción automática de 2017 —de 40.254 a 449.909 electores— pero la participación se quedó cerca del 12% en las presidenciales y bajó al 4% en las legislativas de 2017. Si en San Juan 2023 hubiera votado la mitad del padrón exterior sanjuanino en vez de un octavo, la elección de esa banca habría estado genuinamente en juego.

Ese es el dato que conviene retener: el voto en el exterior todavía no cambió ningún resultado, y la razón no es que no pueda, sino que casi nadie vota.

Cómo se hicieron estas cuentas

Las diferencias salen de los resultados mesa por mesa de la DINE de 2017, 2019, 2021 y 2023, sobre votos positivos. Esos archivos son del escrutinio provisorio y no incluyen el voto del exterior, que entra recién en el definitivo: por eso sirven para medir la diferencia previa. Los votos emitidos desde el exterior son los reales en 2019 (49.300) y 2023 (53.581); en 2017 se usó el 4% del padrón que informó la CNE, y en 2021, que no tiene dato publicado, se usó un techo del 10%, más alto que cualquier legislativa previa. El reparto por provincia usa las cifras que publicó la CNE para 2023 en los cinco distritos principales y prorratea el resto por población. Las dos estimaciones se eligieron a favor de que el resultado se pudiera dar vuelta: si aun así no alcanza, la conclusión es firme.